Dosa merupakan sesuatu perbuatan, jika tidak ditujukan kepada kebaikan, dikira berdosa - sama ada ringan atau berat. Perbuatan itu adalah dosa ringan jika perkara yang dibincangkan tidak material atau sesuatu yang dianggap "berat" (iaitu pelanggaran Sepuluh Perintah ). Perbuatan sebegini, walaupun dilakukan dengan penuh pengetahuan dan pertimbangan atau kelulusan penuh, masih dianggap ringan, selagi subjek tindakan itu bukan perkara yang serius. Walau bagaimanapun, jika perkara-perkara sesuatu tindakan diklasifikasikan sebagai "teruk", maka tindakan itu berkemungkinan dosa besar. Di samping itu, membuat dosa dengan keadaan waras (atau pura-pura tidak tahu) dan "kekerasan hati" sebenarnya meningkatkan aspek "sukarela" dosa, atau keinginan untuk berbuat dosa, bukan mengurangkannya. Oleh itu, dalam membincangkan perbezaan antara dosa ringan dan dosa berat, St. Thomas Aquinas dalam Summa Theologiae menunjukkan bahawa dosa ringan adalah berbeza daripada dosa berat, dengan cara yang sama bahawa sesuatu yang tidak sempurna adalah berbeza daripada sesuatu yang sempurna.